Reportando desde Catar

 

Por Rory Smith The New York Time

Esto no es realmente como se suponía que debía ir. Lionel Messi, el mejor jugador de su generación y, para algunos, el mejor de todos los tiempos (ese título es un tema de debate, como habrás notado), apenas ha pasado una semana de su última Copa del Mundo y ya se encuentra en el etapa eliminatoria. Si pierde ante México en el Lusail Stadium a última hora de la noche qatarí, el reloj marcará no solo su carrera internacional, sino también el único mundo que aún le queda por conquistar.

Argentina, por supuesto, habrá pasado los días desde su derrota ante Arabia Saudita diciéndose a sí misma que tiene la calidad, el talento, la experiencia para vencer primero a México, luego a Polonia, y llegar a los octavos de final. Después de todo, no es sólo Messi. Están Lautaro Martínez y Rodrigo De Paul y Ángel Di María también. Hay pocas escuadras en el torneo que posean su glamour o su gravedad.

No habrá pasado mucho tiempo pensando en la identidad de su oponente, aunque quizás debería. Argentina y México tienen una historia en los Mundiales: en 2006 y 2010, fue Argentina la que mantuvo la racha resentida de México de caer siempre en los octavos de final. Esas heridas todavía duelen, solo un poco. México, dirigido por Tata Martino, quien una vez, según cuenta la historia, fue designado entrenador del Barcelona para apaciguar a Messi, su compatriota nativo de Rosario, ve esto como una oportunidad para lanzar el tipo de venganza más penetrante.

Eso sería, en verdad, un desenlace amargamente anticlimático para Messi y una especie de golpe para el torneo en sí: hay alrededor de 50.000 argentinos hacinados en Doha, y perder su energía y color cambiaría la complexión del mundo. Taza. No se suponía que terminaría tan pronto. La tarea de Messi es que dure al menos un poco más.