Héctor Salvador Minniti Rodríguez
Hay futbolistas que llegan a un equipo para cumplir un contrato, y hay otros que llegan para cambiar el destino de su propia biografía.
En la rica historia de Estudiantes de Mérida F.C., el nombre de Héctor Salvador Minniti Rodríguez pertenece de forma inequívoca al segundo grupo.
Aquel extremo derecho que aterrizó en el Valle del Chama en la década de los setenta no solo viste la camiseta rojiblanca en el recuerdo, sino que se mimetizó con la idiosincrasia merideña hasta convertirse en un ciudadano más, adoptado por el afecto de una tierra que jamás lo vio marcharse.
Nacido el 6 de abril de 1948 en Lomas de Zamora, provincia de Buenos Aires, Minniti se formó en el competitivo y exigente ecosistema del fútbol del sur bonaerense. Su posición natural era la de puntero o extremo derecho, un "wing" a la vieja usanza: veloz, desequilibrante, pegado a la raya y con un criterio quirúrgico para asistir y definir.
Su irrupción en el fútbol profesional de su país quedó marcada por un hecho asombroso debido a su corta edad.
Formado en las divisiones inferiores del Club Atlético Temperley, hizo su debut oficial en la primera división el 14 de julio de 1962. Esa tarde, ante Tigre en Victoria, el jovencísimo debutante marcó el único gol del encuentro para sellar el triunfo celeste por 1-0.
En toda la era profesional de Temperley, Minniti forma parte de un selecto y exclusivo grupo de apenas tres jugadores surgidos de la cantera que lograron debutar y anotar el gol solitario de la victoria para su equipo.
Con el cuadro "Gasolero" se consolidó rápidamente, manteniéndose desde 1962 hasta 1966, período en el que vistió la camiseta celeste en 110 partidos y anotó 21 goles, cifras de alta consideración para un jugador de banda que empezó su andar profesional siendo un adolescente.
Su regularidad y desparpajo por la banda derecha lo llevaron a fichar por el Club Atlético Lanús para el ciclo 1967-1968. Fue vistiendo la camiseta "granate" donde alcanzó el punto más alto de su proyección local al recibir el llamado de la Selección Nacional de Argentina para disputar una serie de partidos amistosos entre 1968 y 1969, un aval internacional que dimensionaba el calibre del futbolista que años más tarde recibiría el balompié venezolano.
En 1969 dio el salto a uno de los gigantes del continente: River Plate. Posteriormente, Minniti entró en el selecto y curioso olimpo de los pocos futbolistas que han defendido las camisetas de los tres enconados rivales del sur bonaerense: tras sus inicios en Temperley, militó en Banfield en 1971 y en Los Andes en 1972, completando una hoja de ruta de enorme recorrido y adaptación competitiva en el fútbol de su país.
En julio de 1973, contando con apenas 25 años y en plena plenitud física y futbolística, Héctor Salvador Minniti firmó con Estudiantes de Mérida. El equipo merideño apenas había nacido a la vida profesional en 1971 y se encontraba en pleno proceso de consolidación.
Su llegada inyectó la jerarquía, el oficio y la mentalidad ganadora que el plantel necesitaba para ganarse el respeto en el concierto nacional.
Minniti se adaptó con rapidez al ritmo del fútbol local y al entorno andino. Con el dorsal rojiblanco, se convirtió en una de las piezas fundamentales de los primeros años dorados del club. Su momento cumbre con la institución llegó en 1975, año en el que formó parte activa de la gesta que coronó a Estudiantes de Mérida como campeón de la Copa Venezuela, el primer gran título oficial que inauguró las vitrinas de la organización y que desató la pasión de la fanaticada académica.
Venezuela fue el destino donde decidió cerrar su provechosa carrera sobre el césped.
Como suele ocurrir con los grandes referentes, la influencia de Minniti en Mérida no se extinguió el día en que decidió colgar los botines. El argentino entendió que su romance con la ciudad y con el fútbol debía continuar desde otra trinchera.
Fue así como dio el salto a los medios de comunicación, integrándose como comentarista y analista en Radio Cumbre.
A través de los micrófonos, Minniti le regaló al oyente merideño la agudeza táctica, la anécdota precisa y la autoridad de quien conoció el juego desde el barro de las canchas. Su voz se transformó en una compañía habitual de los domingos de fútbol, manteniendo vivo el cordón umbilical con el deporte de sus amores.
El verdadero legado de Héctor Salvador Minniti trasciende las estadísticas, los goles o las transmisiones radiales. Su historia es la crónica de un arraigo absoluto.
Mientras muchos futbolistas extranjeros regresan a sus países de origen tras el retiro, Minniti eligió las montañas andinas como su hogar definitivo para siempre.
Hoy en día, su nombre sigue apareciendo con fuerza en los homenajes institucionales, en los recuerdos en blanco y negro de la prensa escrita y en las tertulias de los aficionados de la vieja guardia que aún recuerdan sus desbordes por la banda derecha del Guillermo Soto Rosa. Minniti no fue un importado de paso; fue un hombre que echó raíces, que formó su vida en la ciudad de Mérida y que demostró que para ser merideño, a veces, solo hace falta el deseo irrevocable de quedarse.
Por F.G.
