Cuentos y Verdades de Álvaro Sandia Briceño
Por: Germán D' Jesús Cerrada
El próximo año 2067 marcará un hito de inolvidable júbilo y nostalgia para nuestra querida Mérida, al conmemorarse seis décadas de cuatro íconos fundamentales que transformaron el rostro de la urbe: la Plaza Monumental de Toros —que hoy lleva con merecida distinción el nombre de Román Eduardo Sandia—; el Hotel La Pedregosa, obra en la que el genio y tesón del ingeniero Rafael Ramírez Castellano resultaron determinantes; el emblemático recinto de Mérida Turismo, impulsado por la visión del empresario Nectario González y donde hoy hace vida el Club Demócrata; y la actual sede del Mérida Country Club en la avenida Andrés Bello, mudada en aquel entonces de su predio original en la avenida Urdaneta, donde hoy se erigen la agencia del Banco Provincial, el Hotel Caribay y diversas firmas comerciales.
Conviene destacar, con justa hidalguía, que todas estas realizaciones nacieron del vigor de la iniciativa privada. Si bien la construcción del coso monumental contó con los aportes institucionales de la Gobernación del Estado, la Universidad de Los Andes, el Concejo Municipal del Distrito Libertador, Corpoandes y la Pequeña y Mediana Industria, fuimos los ciudadanos particulares quienes sumamos un esfuerzo financiero decisivo. Al aportar nuestras cuotas, nos convertimos en accionistas fundadores de la sociedad Complejo Recreacional Albarregas S.A. (COREALSA, hoy Coremer), entidad responsable de regir la edificación de aquella mole de concreto que, desde la colocación de la primera piedra hasta el emotivo corte de cinta, se ejecutó en el récord prodigioso de tan solo 112 días.
Aquella primera directiva de COREALSA estuvo presidida con solvencia por Don Marciano Uzcátegui Urdaneta, acompañado por Román Eduardo Sandia Briceño como secretario ejecutivo, integrando un cuerpo directivo de ilustres personalidad vinculadas al quehacer merideño, exentas de toda dependencia oficial.
En aquel inolvidable mes de diciembre de 1967, las puertas del albero merideño se abrieron de par en par para celebrar la inauguración de la plaza en el marco esplendoroso de las III Feria de la Inmaculada.
Para engalanar semejante hito histórico, el entusiasmo popular eligió a dos bellas damas de la sociedad local que encarnaron la distinción andina: María Auxiliadora Valecillos, cariñosamente recordada como "La Yaya", proclamada Reina de las Ferias, e Isbelia Rojas Ruiz, distinguida como Reina de las Nieves.
La coronación de La Yaya tuvo como marco un imponente y majestuoso espectáculo celebrado en el propio ruedo de la recién estrenada Plaza Monumental; entretanto, la investidura de Isbelia se escenificó en una radiante mañana de sol sobre la mítica estación de Pico Espejo de nuestro Teleférico, a los pies y bajo la bendición augusta de la Virgen de las Nieves.
Transcurridas casi seis décadas de aquella hazaña señorial, La Yaya e Isbelia continúan reinando con invariable garbo en el seno de sus familias y en el afecto perenne de los merideños, manteniéndose como dos dignas e inolvidables soberanas de la belleza, la gracia y la distinción de la mujer de nuestra tierra.
