Por Robinzon Meza
Fotos: Germán D' Jesús Cerrada
Caracas 9.11.1938
Caracas 8.7.1985
Historiador y profesor universitario. Estuvo residenciado en el estado Trujillo durante su juventud. En 1959 se trasladó a Mérida para iniciar estudios de historia en la Universidad de Los Andes, obteniendo la licenciatura en 1963. Ese mismo año ingresó al personal docente de la Escuela de Historia de la mencionada Universidad. Entre 1970 y 1973 realizó estudios de postgrado en la Universidad de Florencia (Italia). En 1974 obtuvo el título de doctor en historia en la Universidad de Los Andes con la tesis titulada Venezuela: límites y fronteras. Se desempeñó como jefe del Departamento de Historia de América y Venezuela (1974-1975) y director de la Escuela de Historia (1978) de la Universidad de Los Andes. Como docente dictó cátedras relacionadas con el área geográfica y seminarios y conferencias sobre la realidad fronteriza de Venezuela. Su preocupación fundamental se centró en estudiar, analizar y difundir la evolución de las fronteras venezolanas, buscando crear conciencia en todos los sectores de la sociedad para evitar nuevas mutilaciones del territorio nacional. Según el profesor Kaldone Nweihed, experto en los temas de la geopolítica, a Briceño Monzillo se le puede considerar «...el fundador en Venezuela de los estudios de la <frontología>, en tanto disciplina desgajada de la geopolítica y dirigida a esclarecer la realidad del fenómeno fronterizo, explicar el mismo concepto del cual éste deriva y formular las normas más aptas para el desarrollo fronterizo, ya sean para Venezuela, ya aplicables dentro de su marco específico a otras latitudes latinoamericanas y mundiales». Briceño Monzillo publicó numerosos artículos en periódicos de circulación regional y nacional, así como en revistas especializadas tanto de Venezuela como del extranjero.
Dictó conferencias a todos los niveles educativos en varias ciudades del país y asesoró al Congreso Nacional en materia fronteriza. El Centro de Estudios Fronterizos e Integración del Núcleo Táchira de la Universidad de Los Andes lleva su nombre.
José Manuel Briceño Monzillo falleció en Caracas el 8 de julio de 1985, a los cuarenta y seis años de edad, en momentos de su mayor esplendor intelectual.
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