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Por El Nuevo Herald
Mientras tres destructores de la Armada y tres buques de operaciones anfibias se dirigen este fin de semana hacia la costa de Venezuela en una aparente operación antidrogas de Estados Unidos, la demostración de fuerza del gobierno de Trump reaviva recuerdos de otra presidencia, otra época y otro país.
Por El Nuevo Herald
A mediados de diciembre de 1989, el presidente George H. W. Bush ordenó la invasión militar de Panamá, tras declarar que su hombre fuerte, Manuel Noriega —antiguo aliado de Estados Unidos e informante de la CIA—, representaba una amenaza para los intereses estadounidenses en la Zona del Canal además de ser un general corrupto, acusado de narcotráfico y haber convertido su país en un narcoestado al servicio de los carteles colombianos.
Durante la Operación Causa Justa, las tropas estadounidenses no solo emplearon la fuerza, sino que también hicieron sonar música rock —incluyendo canciones de la banda Guns N’ Roses— mientras Noriega se refugiaba en la Nunciatura apostólica del Vaticano en Ciudad de Panamá. Se rindió el 3 de enero de 1990 y fue trasladado de inmediato a Miami, donde más tarde sería juzgado, condenado para luego pasar unos 20 años en prisión.
Dos abogados del sur de Florida —uno que acusó a Noriega y otro que lo defendió— señalan que podría parecer que el presidente Donald Trump ha tomado una página del “manual de Panamá” mientras las fuerzas navales de Estados Unidos se acercan a Venezuela.
Pero los abogados Richard “Dick” Gregorie y Jon May advierten que hay similitudes y diferencias entre entonces y ahora.
También consideran poco probable que Trump, quien ha manifestado su aversión a comprometer tropas estadounidenses en guerras alrededor del mundo, arriesgue invadir un país del tamaño de Venezuela.
El presidente venezolano Nicolás Maduro, al igual que Noriega en el apogeo de la guerra antidrogas de Estados Unidos fue acusado por un gran jurado de Nueva York en 2020 de cargos de narcotráfico.
El presidente venezolano Nicolás Maduro, al igual que Noriega en el apogeo de la guerra antidrogas de Estados Unidos fue acusado por un gran jurado de Nueva York en 2020 de cargos de narcotráfico.
Pero Maduro es el líder de un país rico en petróleo y minerales que, a pesar de sus problemas económicos, es mucho más grande y poderoso que Panamá. Otra diferencia es que Maduro no ejerce el mismo grado de control sobre sus fuerzas armadas que el dictador panameño en los años ochenta.
“Hay una gran diferencia entre la situación que se vivía en Panamá en aquel momento y lo que sucede en Venezuela”, dijo Gregorie en una entrevista el viernes.
“Hay algo más que está ocurriendo [además] del narcotráfico”, agregó Gregorie, quien trabajó más de 40 años como fiscal federal de alto nivel en Miami y otras partes del país antes de retirarse en 2018. “Esa no es la razón por la cual Trump está enviando esos barcos allá abajo.
“Hay más en juego y existe información de inteligencia a la que no tengo acceso”, añadió, señalando los vínculos de Venezuela con Irán y los importantes recursos minerales del país sudamericano.
May, quien junto al abogado Frank Rubino defendió a Noriega en su juicio de 1992 en Miami, coincidió con el exfiscal, al señalar que, si bien Maduro y Noriega parecen objetivos similares como acusados de narcotráfico en Estados Unidos, invadir Venezuela sería una locura.
“No puedo imaginar a Estados Unidos invadiendo Venezuela, salvo por un factor de locura”, dijo May, señalando que el envío de la flota de destructores y buques de guerra por parte de Trump es una misión “modesta”, pero quizá “solo el suficiente ruido de sables” para ayudarlo a él y a los republicanos en las elecciones legislativas del próximo año.
“Fue realmente fácil para el ejército estadounidense aplastar a Panamá”, dijo, “pero no sería lo mismo en Venezuela. Allí hay un ejército altamente motivado que ofrecería una resistencia férrea. Sería suicida”.
El Pentágono estimó que más de 500 panameños murieron durante la invasión, incluidos más de 300 soldados y 200 civiles. En total murieron 23 soldados estadounidenses y 3 civiles estadounidenses. La Asamblea General de las Naciones Unidas, la Organización de Estados Americanos y el Parlamento Europeo condenaron la invasión como una violación del derecho internacional.
De hecho, utilizar fuerzas estadounidenses para invadir Panamá y capturar a Noriega en una operación policial en un país extranjero fue muy controvertido en su momento. Una vez que Noriega se rindió y dejó de representar una amenaza para los intereses estadounidenses en la Zona del Canal, el ejército de EEUU lo entregó a los agentes federales.
“No había base legal para que nuestro ejército lo mantuviera como prisionero, por eso los marines lo entregaron a la DEA en el vuelo de regreso”, explicó May.
Debido a la complejidad legal y política del caso, tomó hasta 1992 que la fiscalía federal —liderada por los fiscales Michael “Pat” Sullivan, Guy Lewis y Myles Malman— lograra condenar a Noriega por narcotráfico y asociación ilícita.
“Fue la madre de todas las batallas en la guerra contra las drogas”, dijo Malman al Miami Herald en 2010.
“Hay una gran diferencia entre la situación que se vivía en Panamá en aquel momento y lo que sucede en Venezuela”, dijo Gregorie en una entrevista el viernes.
“Hay algo más que está ocurriendo [además] del narcotráfico”, agregó Gregorie, quien trabajó más de 40 años como fiscal federal de alto nivel en Miami y otras partes del país antes de retirarse en 2018. “Esa no es la razón por la cual Trump está enviando esos barcos allá abajo.
“Hay más en juego y existe información de inteligencia a la que no tengo acceso”, añadió, señalando los vínculos de Venezuela con Irán y los importantes recursos minerales del país sudamericano.
May, quien junto al abogado Frank Rubino defendió a Noriega en su juicio de 1992 en Miami, coincidió con el exfiscal, al señalar que, si bien Maduro y Noriega parecen objetivos similares como acusados de narcotráfico en Estados Unidos, invadir Venezuela sería una locura.
“No puedo imaginar a Estados Unidos invadiendo Venezuela, salvo por un factor de locura”, dijo May, señalando que el envío de la flota de destructores y buques de guerra por parte de Trump es una misión “modesta”, pero quizá “solo el suficiente ruido de sables” para ayudarlo a él y a los republicanos en las elecciones legislativas del próximo año.
“Fue realmente fácil para el ejército estadounidense aplastar a Panamá”, dijo, “pero no sería lo mismo en Venezuela. Allí hay un ejército altamente motivado que ofrecería una resistencia férrea. Sería suicida”.
El Pentágono estimó que más de 500 panameños murieron durante la invasión, incluidos más de 300 soldados y 200 civiles. En total murieron 23 soldados estadounidenses y 3 civiles estadounidenses. La Asamblea General de las Naciones Unidas, la Organización de Estados Americanos y el Parlamento Europeo condenaron la invasión como una violación del derecho internacional.
De hecho, utilizar fuerzas estadounidenses para invadir Panamá y capturar a Noriega en una operación policial en un país extranjero fue muy controvertido en su momento. Una vez que Noriega se rindió y dejó de representar una amenaza para los intereses estadounidenses en la Zona del Canal, el ejército de EEUU lo entregó a los agentes federales.
“No había base legal para que nuestro ejército lo mantuviera como prisionero, por eso los marines lo entregaron a la DEA en el vuelo de regreso”, explicó May.
Debido a la complejidad legal y política del caso, tomó hasta 1992 que la fiscalía federal —liderada por los fiscales Michael “Pat” Sullivan, Guy Lewis y Myles Malman— lograra condenar a Noriega por narcotráfico y asociación ilícita.
“Fue la madre de todas las batallas en la guerra contra las drogas”, dijo Malman al Miami Herald en 2010.
“Había mucho en juego: la reputación de los fiscales, del gobierno de EEUU y del presidente de Estados Unidos”.
Tras el juicio, el juez federal William Hoeveler declaró a Noriega prisionero de guerra, otorgándole privilegios especiales, incluida una celda tipo apartamento —con teléfono, televisor a color y bicicleta estática— en la prisión federal de baja seguridad en el suroeste de Miami-Dade.
Tras el juicio, el juez federal William Hoeveler declaró a Noriega prisionero de guerra, otorgándole privilegios especiales, incluida una celda tipo apartamento —con teléfono, televisor a color y bicicleta estática— en la prisión federal de baja seguridad en el suroeste de Miami-Dade.
Su condena terminó en septiembre de 2007, pero Noriega permaneció encarcelado otros tres años, hasta que fue extraditado a Francia para enfrentar cargos de lavado de dinero. En 2017, murió a los 83 años en Panamá.
La flota naval se dirige a Venezuela
Dos funcionarios estadounidenses familiarizados con el despliegue de la administración Trump dijeron a la agencia Reuters que tres buques de guerra de la Armada —el USS San Antonio, USS Iwo Jima y USS Fort Lauderdale— podrían ubicarse frente a la costa de Venezuela tan pronto como el domingo. En conjunto, los barcos transportan 4,500 efectivos, incluida una unidad expedicionaria de Marines de 2,200 miembros.
La flota naval se dirige a Venezuela
Dos funcionarios estadounidenses familiarizados con el despliegue de la administración Trump dijeron a la agencia Reuters que tres buques de guerra de la Armada —el USS San Antonio, USS Iwo Jima y USS Fort Lauderdale— podrían ubicarse frente a la costa de Venezuela tan pronto como el domingo. En conjunto, los barcos transportan 4,500 efectivos, incluida una unidad expedicionaria de Marines de 2,200 miembros.
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