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Por Miami Herald
Alex Saab, quien fuera un poderoso intermediario financiero del expresidente venezolano Nicolás Maduro y desapareció de la vista pública el mes pasado, probablemente será extraditado próximamente a Estados Unidos tras intensas negociaciones entre funcionarios estadounidenses y el gobierno interino de Venezuela, liderado por Delcy Rodríguez, según informaron al Miami Herald fuentes familiarizadas con las conversaciones.
La extradición de Saab —que sería la segunda del empresario colombiano a Estados Unidos— se ha convertido en un elemento central de un conjunto más amplio de conversaciones entre Washington y Caracas que podrían definir el futuro de la frágil transición política venezolana e influir en el procesamiento de Maduro y su esposa, Cilia Flores, quienes enfrentan cargos penales en Nueva York.
Según fuentes que hablaron bajo condición de anonimato por no estar autorizadas a hablar públicamente sobre las negociaciones, estas han abarcado una amplia gama de cuestiones políticas y legales. Sin embargo, parece que se han logrado avances suficientes como para que la extradición de Saab sea cada vez más probable.
Saab desapareció de la vista pública a principios de febrero, tras informes en medios venezolanos de que había sido detenido poco después de que Rodríguez lo destituyera de su cargo como ministro de Industria y Producción Nacional.
Saab, ampliamente descrito por los investigadores como un estrecho colaborador de Maduro y operador financiero, había pasado más de dos años bajo custodia estadounidense tras ser extraditado de Cabo Verde a Miami en 2021. La fiscalía estadounidense lo había acusado de orquestar un plan de lavado de dinero por valor de 350 millones de dólares vinculado a contratos con el gobierno venezolano.
Ese caso concluyó en diciembre de 2023 cuando el presidente Joe Biden otorgó a Saab un indulto como parte de un acuerdo de intercambio de prisioneros con el régimen de Maduro. Sin embargo, funcionarios estadounidenses han continuado con otras investigaciones que involucran a Saab, en particular acusaciones relacionadas con el programa venezolano de subsidios alimentarios, conocido como CLAP.
La fiscalía ha acusado durante mucho tiempo a Saab de construir una vasta red de empresas fantasma e intermediarios que cobraban de más al gobierno venezolano por alimentos importados, generando enormes ganancias para miembros del régimen. Fuentes familiarizadas con las negociaciones actuales afirman que el valor de Saab para las autoridades estadounidenses va más allá de llevarlo de regreso para que enfrente cargos.
“Estados Unidos necesita a Saab porque posee información crucial sobre las operaciones financieras de Maduro y puede aportar pruebas para cargos de narcotráfico”, declaró una fuente al Herald. “Él administraba el dinero. Si los investigadores quieren demostrar cómo se movieron los fondos a través del sistema y cómo esos fondos pudieron haber financiado actividades delictivas, Saab es un testigo clave”.
“Estados Unidos necesita a Saab porque posee información crucial sobre las operaciones financieras de Maduro y puede aportar pruebas para cargos de narcotráfico”, declaró una fuente al Herald. “Él administraba el dinero. Si los investigadores quieren demostrar cómo se movieron los fondos a través del sistema y cómo esos fondos pudieron haber financiado actividades delictivas, Saab es un testigo clave”.
Según las fuentes, funcionarios estadounidenses creen que Saab podría proporcionar información detallada sobre las redes financieras utilizadas por el círculo íntimo de Maduro, incluyendo cuentas, intermediarios y acuerdos comerciales internacionales que facilitaron el movimiento de miles de millones de dólares a través de los sistemas bancarios globales.
Su posible testimonio podría ser especialmente relevante mientras la fiscalía prepara su caso contra Maduro y Flores, acusados por las autoridades estadounidenses de participar en una prolongada conspiración narcoterrorista que involucra a la cúpula militar y política venezolana.
Rodríguez emergió como líder interino de Venezuela tras un dramático giro de los acontecimientos el 3 de enero, cuando una operación militar estadounidense resultó en la captura de Maduro y su destitución. La operación —descrita por Washington como la culminación de una investigación criminal de años sobre presuntas actividades narcoterroristas de la cúpula venezolana— puso fin abruptamente a más de una década de gobierno de Maduro y desencadenó una pugna entre las altas figuras del régimen por estabilizar la estructura de gobierno del país.
Tras la captura de Maduro, altos funcionarios de la coalición gobernante y de la Asamblea Nacional actuaron con rapidez para instalar a Rodríguez como presidenta interina, presentando el acuerdo como una medida temporal destinada a mantener la continuidad institucional mientras se desarrollaban las negociaciones con Estados Unidos y sus socios internacionales.
Las discusiones sobre el destino de Saab forman parte de una negociación más amplia entre Washington y el gobierno interino que surgió tras la captura de Maduro.
Según fuentes, Estados Unidos ha presentado una serie de exigencias para dar al gobierno de Caracas la oportunidad de demostrar su disposición a cooperar con la justicia internacional y desmantelar elementos de las redes criminales del antiguo régimen.
Uno de los temas más sensibles es el futuro de los poderosos funcionarios de seguridad que aún prestan servicios en el gobierno venezolano.
El ministro del Interior, Diosdado Cabello, y el ministro de Defensa, Vladimir Padrino López, enfrentan acusaciones formales en Estados Unidos y recompensas multimillonarias por información que conduzca a su arresto.
La fiscalía estadounidense los acusa de ayudar a liderar el llamado Cártel de los Soles, una presunta organización narcotraficante que, según la fiscalía, operaba con la protección del Estado venezolano.
Según fuentes, Washington no ha exigido que Rodríguez entregue inmediatamente a Cabello ni a Padrino López para su procesamiento en Estados Unidos. En cambio, la administración Trump ha presionado hasta el momento para su destitución, una medida considerada necesaria para reestructurar el aparato militar y de seguridad de Venezuela durante la transición.
Esta exigencia ha desencadenado delicadas maniobras internas dentro del gobierno, ya que los funcionarios intentan identificar posibles reemplazos que sean aceptables tanto para Washington como para facciones influyentes dentro de las fuerzas armadas venezolanas. En ese contexto, la extradición de Saab se ha convertido en una posible moneda de cambio.
“El régimen hizo saber que estaría dispuesto a entregar a Saab si Estados Unidos otorgaba ciertas concesiones”, declaró una fuente. Otra figura buscada por las autoridades estadounidenses, el magnate venezolano de los medios de comunicación Raúl Gorrín, también ha surgido en las conversaciones.
Gorrín, propietario de la cadena de televisión Globovisión, con sede en Caracas, ha sido acusado en Estados Unidos por presuntamente participar en un plan masivo para desviar más de mil millones de dólares de la petrolera estatal venezolana y blanquear las ganancias a través de bancos estadounidenses y la compra de bienes raíces de lujo.
Según personas familiarizadas con las negociaciones, su extradición se ha enfrentado a la resistencia de figuras poderosas del gobierno venezolano, incluyendo a Cabello.
Fuentes afirman que Cabello ha intentado aprovechar su influencia dentro del aparato de seguridad para influir en el resultado de las conversaciones, incluyendo presionar para tener voz y voto sobre quién lo reemplazaría en puestos clave y exigir garantías de que la líder opositora María Corina Machado no pueda regresar a Venezuela.
Las delicadas negociaciones también se han desarrollado en un contexto de creciente desconfianza entre Washington y el gobierno interino de Rodríguez.
A principios de esta semana, un informe de Reuters, que citaba fuentes anónimas, indicó que el Departamento de Justicia de Estados Unidos había estado preparando discretamente una posible acusación por corrupción contra Rodríguez, vinculada a presuntos negocios financieros que involucran a la petrolera estatal venezolana, PDVSA. Funcionarios estadounidenses rechazaron rápidamente el informe, pero fuentes familiarizadas con la situación afirmaron que la filtración fue ampliamente interpretada en los círculos políticos venezolanos como una advertencia a Rodríguez desde Washington.
Según una fuente con conocimiento directo de las conversaciones, las agencias de inteligencia estadounidenses han estado monitoreando de cerca las comunicaciones de Rodríguez y creen que ha enviado mensajes contradictorios a diferentes funcionarios del gobierno mientras intenta gestionar la compleja transición.
“Saben lo que dice y lo que piensa”, afirmó la fuente. “El mensaje era que Estados Unidos es consciente del doble juego”.
Por ahora, sin embargo, las negociaciones parecen avanzar, y la posible extradición de Saab se perfila como uno de los resultados más inmediatos y trascendentales. De concretarse, su transferencia a la custodia estadounidense podría proporcionar a la fiscalía uno de los testigos internos más importantes hasta la fecha en su esfuerzo por desentrañar las redes financieras que sustentaron al antiguo régimen venezolano.
Desde entonces, su gobierno ha estado lidiando con una transición delicada, equilibrando la presión de Washington para cooperar en casos de corrupción y criminalidad con las exigencias de figuras influyentes del aparato militar y de seguridad venezolano, quienes se mantienen recelosos del cambiante panorama político.
Las discusiones sobre el destino de Saab forman parte de una negociación más amplia entre Washington y el gobierno interino que surgió tras la captura de Maduro.
Según fuentes, Estados Unidos ha presentado una serie de exigencias para dar al gobierno de Caracas la oportunidad de demostrar su disposición a cooperar con la justicia internacional y desmantelar elementos de las redes criminales del antiguo régimen.
Uno de los temas más sensibles es el futuro de los poderosos funcionarios de seguridad que aún prestan servicios en el gobierno venezolano.
El ministro del Interior, Diosdado Cabello, y el ministro de Defensa, Vladimir Padrino López, enfrentan acusaciones formales en Estados Unidos y recompensas multimillonarias por información que conduzca a su arresto.
La fiscalía estadounidense los acusa de ayudar a liderar el llamado Cártel de los Soles, una presunta organización narcotraficante que, según la fiscalía, operaba con la protección del Estado venezolano.
Según fuentes, Washington no ha exigido que Rodríguez entregue inmediatamente a Cabello ni a Padrino López para su procesamiento en Estados Unidos. En cambio, la administración Trump ha presionado hasta el momento para su destitución, una medida considerada necesaria para reestructurar el aparato militar y de seguridad de Venezuela durante la transición.
Esta exigencia ha desencadenado delicadas maniobras internas dentro del gobierno, ya que los funcionarios intentan identificar posibles reemplazos que sean aceptables tanto para Washington como para facciones influyentes dentro de las fuerzas armadas venezolanas. En ese contexto, la extradición de Saab se ha convertido en una posible moneda de cambio.
“El régimen hizo saber que estaría dispuesto a entregar a Saab si Estados Unidos otorgaba ciertas concesiones”, declaró una fuente. Otra figura buscada por las autoridades estadounidenses, el magnate venezolano de los medios de comunicación Raúl Gorrín, también ha surgido en las conversaciones.
Gorrín, propietario de la cadena de televisión Globovisión, con sede en Caracas, ha sido acusado en Estados Unidos por presuntamente participar en un plan masivo para desviar más de mil millones de dólares de la petrolera estatal venezolana y blanquear las ganancias a través de bancos estadounidenses y la compra de bienes raíces de lujo.
Según personas familiarizadas con las negociaciones, su extradición se ha enfrentado a la resistencia de figuras poderosas del gobierno venezolano, incluyendo a Cabello.
Fuentes afirman que Cabello ha intentado aprovechar su influencia dentro del aparato de seguridad para influir en el resultado de las conversaciones, incluyendo presionar para tener voz y voto sobre quién lo reemplazaría en puestos clave y exigir garantías de que la líder opositora María Corina Machado no pueda regresar a Venezuela.
Las delicadas negociaciones también se han desarrollado en un contexto de creciente desconfianza entre Washington y el gobierno interino de Rodríguez.
A principios de esta semana, un informe de Reuters, que citaba fuentes anónimas, indicó que el Departamento de Justicia de Estados Unidos había estado preparando discretamente una posible acusación por corrupción contra Rodríguez, vinculada a presuntos negocios financieros que involucran a la petrolera estatal venezolana, PDVSA. Funcionarios estadounidenses rechazaron rápidamente el informe, pero fuentes familiarizadas con la situación afirmaron que la filtración fue ampliamente interpretada en los círculos políticos venezolanos como una advertencia a Rodríguez desde Washington.
Según una fuente con conocimiento directo de las conversaciones, las agencias de inteligencia estadounidenses han estado monitoreando de cerca las comunicaciones de Rodríguez y creen que ha enviado mensajes contradictorios a diferentes funcionarios del gobierno mientras intenta gestionar la compleja transición.
“Saben lo que dice y lo que piensa”, afirmó la fuente. “El mensaje era que Estados Unidos es consciente del doble juego”.
Por ahora, sin embargo, las negociaciones parecen avanzar, y la posible extradición de Saab se perfila como uno de los resultados más inmediatos y trascendentales. De concretarse, su transferencia a la custodia estadounidense podría proporcionar a la fiscalía uno de los testigos internos más importantes hasta la fecha en su esfuerzo por desentrañar las redes financieras que sustentaron al antiguo régimen venezolano.
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