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Por The New York Times
Estados Unidos está negociando la extradición de un empresario multimillonario vinculado a Nicolás Maduro, el presidente venezolano detenido, según siete venezolanos y estadounidenses familiarizados con el asunto.
Fiscales estadounidenses en Miami presentaron una acusación formal secreta contra el empresario y exfuncionario del gobierno Alex Saab por cargos de corrupción en enero, poco después de que las Fuerzas Especiales estadounidenses capturaran a Maduro en una redada dramática en la capital venezolana, Caracas, según informaron algunas de las personas.
Al igual que otros entrevistados para este artículo, solicitaron el anonimato por no estar autorizados a hablar públicamente.
El gobierno de Venezuela, a petición de Washington, detuvo a Saab a principios de febrero. La medida demostró el nivel de influencia de la administración Trump sobre la nueva líder del país, Delcy Rodríguez, exvicepresidenta de Maduro. También subrayó el rápido cambio de poder en Venezuela tras la caída de su veterano líder.
Saab, de 54 años, es amigo de Maduro, a quien la fiscalía estadounidense lleva años acusando de enriquecerse mediante lucrativos contratos gubernamentales. También afirman que controla algunos de los fondos de Maduro.
Las personas familiarizadas con el caso del Sr. Saab indicaron que las negociaciones entre funcionarios estadounidenses y venezolanos sobre su extradición se encuentran en una fase avanzada, pero añadieron que aún no se ha tomado una decisión definitiva sobre su envío a Estados Unidos.
Los abogados de Saab en Venezuela declinaron hacer comentarios.
Diplomáticos estadounidenses en Venezuela dirigieron sus preguntas al Departamento de Estado en Washington, que no emitió comentarios de inmediato. El Departamento de Justicia de Estados Unidos y el Ministerio de Comunicaciones de Venezuela no respondieron a las solicitudes de comentarios.
Si la extradición procede, Saab podría terminar en una prisión estadounidense por segunda vez.
En 2021, Saab fue detenido a petición del gobierno estadounidense en Cabo Verde, un país de África Occidental, mientras viajaba por negocios a Irán, un aliado cercano del gobierno de Maduro.
Posteriormente fue extraditado a Estados Unidos, donde pasó casi dos años tras las rejas por cargos de lavado de dinero antes de ser indultado por la administración Biden. El Sr. Saab negó cualquier irregularidad.
Fue devuelto a Venezuela en 2023 en un intercambio de prisioneros que incluyó a 10 estadounidenses y fue recibido como un héroe por Maduro.
El medio venezolano de investigación Armando.info informó que, entre 2013 y 2020, el Sr. Saab obtuvo contratos por más de 10 mil millones de dólares a través de una red de empresas registradas en Panamá, Hong Kong, México, Turquía y los Emiratos Árabes Unidos.
Dos personas cercanas a la familia de Maduro dijeron que creían que Estados Unidos había renovado su persecución contra Saab en los últimos meses para fortalecer el caso penal contra el expresidente venezolano, quien será juzgado en un tribunal federal estadounidense en Nueva York por cargos de narcotráfico.
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