AlbertoNews
Por The Wall Street Journal
Esta ciudad era antes tan peligrosa que los conductores pasaban los semáforos en rojo para evitar ser víctimas de robos de autos. Hace una década, tres venezolanos eran asesinados cada hora, en promedio. Los bares y parques se vaciaban mientras los secuestros callejeros nocturnos se disparaban.
Hoy, familias y aficionados al ejercicio llenan plazas públicas bien iluminadas por la noche. Los peatones que antes se asustaban al acercarse motocicletas—temiendo que les robaran sus teléfonos—caminan sin miedo. Los residentes ofrecen recorridos guiados por barrios marginales que antes estaban controlados por líderes de pandillas.
“Esto podría ser Madrid o París”, bromeó César Peña, contento de cortar cabello en la calle principal de lo que antes era un sector lleno de crimen en la capital. “Aquí se ha vuelto mucho más tranquilo”.
El crimen violento en Caracas y otras grandes ciudades venezolanas está cayendo a los niveles más bajos vistos en décadas, lo que da un impulso al país mientras se prepara para recibir más inversión extranjera potencial tras la captura del líder Nicolás Maduro por Estados Unidos y el impulso del presidente Trump para rejuvenecer la industria petrolera local.
En 2016, Venezuela registró 28,479 homicidios—una tasa de 92 homicidios por cada 100,000 habitantes—la segunda más alta de América Latina, según el Observatorio Venezolano de Violencia, un grupo de investigación de Caracas.
Para 2023, el último año con datos disponibles, esa tasa había caído un 70%, a 26,8 por cada 100,000, con menos de 7,000 asesinatos.
La administración Trump, que recientemente reabrió la embajada de EE. UU. en Caracas, ha tomado nota.
Su última alerta de viaje eliminó las advertencias sobre detenciones injustas y disturbios. Ya no se aconseja a los estadounidenses preparar un testamento antes de visitar Venezuela.
El cambio es evidente en Caracas, que durante años fue apodada “la capital mundial del asesinato” por varias organizaciones de seguimiento del crimen.
En el barrio céntrico de San Agustín, Eliezer Díaz, dueño de un bar que recuerda haber defendido su dinero de ladrones, ve regresar la vida nocturna, con multitudes los fines de semana que se reúnen a bailar salsa, beber ron y comprar comida callejera.
Andy Chelini solía tener un negocio floreciente como negociador de liberación de rehenes, recibiendo llamadas cada semana o dos de familias y empresas desesperadas que buscaban ayuda para liberar a sus seres queridos secuestrados. Pero la demanda por su habilidad de tratar con pandilleros con calma ha caído drásticamente. Ya ha pasado más de un año desde su último caso.
Andy Chelini solía tener un negocio floreciente como negociador de liberación de rehenes, recibiendo llamadas cada semana o dos de familias y empresas desesperadas que buscaban ayuda para liberar a sus seres queridos secuestrados. Pero la demanda por su habilidad de tratar con pandilleros con calma ha caído drásticamente. Ya ha pasado más de un año desde su último caso.
“Es el cambio en la dinámica del crimen”, dijo Chelini, de 74 años. “Esa es la razón principal por la que no puedo encontrar trabajo”.
El dilema de Chelini es notable en un país marcado por décadas de violencia urbana y, más recientemente, por el uso de fuerzas policiales y paramilitares por parte de Maduro para imponer control social.
Los homicidios aumentaron bajo el predecesor de Maduro, Hugo Chávez, a medida que el tráfico de cocaína a través de Venezuela se expandía y las pandillas atacaban a civiles, blandiendo pistolas y montando motocicletas chinas baratas. La crisis llevó a las autoridades a dejar de publicar datos sobre homicidios. Los medios eran castigados por mostrar fotos sangrientas de cuerpos apilados en las morgues de la ciudad.
Pero a medida que la economía colapsaba y Maduro apretaba su control autoritario sobre el país, las tasas de secuestro y homicidio cayeron significativamente, un giro sorprendente que los expertos en crimen atribuyen en parte a la migración masiva. Más de ocho millones de venezolanos huyeron en los últimos 12 años, incluyendo a muchos criminales cuyos ingresos por robos, secuestros y extorsión se habían agotado, dijeron analistas de seguridad.
Con los años, la llegada de algunos criminales venezolanos a Nueva York, Bogotá (Colombia) y Santiago (Chile) provocó un aumento de la delincuencia callejera, dijeron policías de esas ciudades. En Chile, José Antonio Kast ganó la presidencia en parte al apelar al miedo al crimen vinculado a miembros de pandillas venezolanas.
El gobierno de Delcy Rodríguez—apoyada por el presidente Trump para reemplazar a Maduro—afirma que la tasa de homicidios en 2025 cayó a 3 por cada 100,000, menor que en EE. UU., cifra que los criminólogos reciben con escepticismo. La situación de seguridad en Venezuela sigue siendo delicada, dicen consultores de seguridad, pero en general está alineada—aunque todavía algo peor—que otros países latinoamericanos con problemas de violencia, como México y Colombia.
Pero la percepción pública del crimen ha cambiado notablemente.
Pero la percepción pública del crimen ha cambiado notablemente.
Aproximadamente el 59% de los venezolanos dijo sentirse seguro caminando solo de noche—casi al nivel de Italia con 60%—según el informe de Gallup sobre seguridad global de 2025, frente al 17% en 2018, cuando Venezuela estaba por debajo de Afganistán en guerra en el índice anual.
“Hay una sensación de que el peor periodo del crimen venezolano ya quedó atrás”, dijo el criminólogo Luis Izquiel. “Es como cuando todavía estás enfermo, pero te sientes mucho mejor”.
El crimen no ha
desaparecido en Venezuela. El sur y el oeste, cerca de Colombia, donde prosperan organizaciones de tráfico de oro y drogas, siguen siendo de las zonas más peligrosas.
Y los venezolanos aún lidian con el legado de la ola de criminalidad—y con la respuesta contundente del Estado.
Para tratar de controlar el crimen, el régimen de Maduro implementó operativos policiales—denominados “Operación Liberación del Pueblo”—que resultaron en miles de supuestos asesinatos extrajudiciales en los extensos barrios de la capital, según organizaciones de derechos humanos y exfiscales venezolanos.
Lina Rivera, de Caracas, pagó un alto precio: cinco hombres de su familia, incluido un hermano y un hijo, fueron asesinados a tiros por la policía entre 2017 y 2019. Dijo que las autoridades los etiquetaron erróneamente como miembros de pandillas, conocidos localmente como malandros.
Lina Rivera, de Caracas, pagó un alto precio: cinco hombres de su familia, incluido un hermano y un hijo, fueron asesinados a tiros por la policía entre 2017 y 2019. Dijo que las autoridades los etiquetaron erróneamente como miembros de pandillas, conocidos localmente como malandros.
“En Venezuela, los malandros son la policía”, dijo Rivera, acusando al gobierno de usar tácticas de miedo para imponer una falsa sensación de seguridad.
En las próximas semanas, se espera que fluyan equipos de inversionistas a Venezuela en busca de oportunidades de negocio, pero muchos ejecutivos no se arriesgan por la seguridad y están gastando en autos blindados y guardaespaldas. Con el regreso de los trabajadores petroleros al país, ha habido un aumento en las solicitudes de vehículos blindados y una lista de espera para alquileres, dijo Reiner Peraza, quien dirige una empresa que equipa autos con vidrio balístico y paneles de protección.
Chelini, el negociador de rehenes, dijo que ha recibido llamadas de inversores y antiguos contactos de seguridad sobre los riesgos en el terreno. Aconseja precaución, citando la debilidad de los tribunales venezolanos y los obstáculos de visado para extranjeros.
Pero Chelini—quien fletó tanqueros para la empresa estatal de petróleo antes de trabajar como negociador de rehenes para el servicio de inteligencia del país—ve su antigua línea de trabajo regresar si los criminales son atraídos de nuevo a Venezuela.
“¿Qué crees que va a pasar cuando estas personas regresen?”, dijo. “Te aseguro que no van a hacerse zapateros. Van a volver a lo que siempre han hecho”.
En las próximas semanas, se espera que fluyan equipos de inversionistas a Venezuela en busca de oportunidades de negocio, pero muchos ejecutivos no se arriesgan por la seguridad y están gastando en autos blindados y guardaespaldas. Con el regreso de los trabajadores petroleros al país, ha habido un aumento en las solicitudes de vehículos blindados y una lista de espera para alquileres, dijo Reiner Peraza, quien dirige una empresa que equipa autos con vidrio balístico y paneles de protección.
Chelini, el negociador de rehenes, dijo que ha recibido llamadas de inversores y antiguos contactos de seguridad sobre los riesgos en el terreno. Aconseja precaución, citando la debilidad de los tribunales venezolanos y los obstáculos de visado para extranjeros.
Pero Chelini—quien fletó tanqueros para la empresa estatal de petróleo antes de trabajar como negociador de rehenes para el servicio de inteligencia del país—ve su antigua línea de trabajo regresar si los criminales son atraídos de nuevo a Venezuela.
“¿Qué crees que va a pasar cuando estas personas regresen?”, dijo. “Te aseguro que no van a hacerse zapateros. Van a volver a lo que siempre han hecho”.
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