Germán D' Jesús Cerrada
Hoy, 10 de agosto, la afición merideña y el fútbol venezolano recuerdan con nostalgia el nacimiento de uno de sus talentos más puros e inolvidables: Miguel Ángel Rivas, conocido cariñosamente como "El Mono Rivas".
Nacido en 1953 y fallecido lamentablemente a causa del COVID-19 el 18 de enero de 2021, estaría cumpliendo hoy 73 años de una vida entregada por completo al balón.
Formado en las tradicionales caimaneras de su barriada, su talento natural lo llevó tempranamente a consagrarse campeón nacional juvenil con la selección de Mérida en los años 1969 y 1970.
Estas credenciales le abrieron las puertas para integrar el plantel fundador de Estudiantes de Mérida, club con el que conquistó en dos oportunidades la Copa Venezuela.
En sus inicios como futbolista profesional, demostró una disciplina ejemplar al combinar los exigentes entrenamientos del club con su trabajo en la construcción del viaducto "Campo Elías", el primero de la ciudad.
Rivas dejó una huella imborrable al anotar el primer gol registrado por un jugador merideño en las filas de Estudiantes. En total firmó 11 goles con la camiseta académica, pero su nombre quedó grabado con letras de oro en la historia del balompié al lograr una hazaña sumamente esquiva en el fútbol: marcar tres goles olímpicos, esa joya de anotación donde el balón enviado con efecto desde el tiro de esquina entra directamente en la portería rival. El primero de ellos se produjo el 14 de junio de 1974 ante el Deportivo Galicia, sellando la victoria estudiantil por 3-2; los otros dos tuvieron como víctimas al Deportivo Táchira y al Portuguesa FC.
Tras su etapa como jugador, continuó su labor pedagógica al frente de las categorías menores de Estudiantes de Mérida, cosechando múltiples campeonatos.
En el tramo final de su trayectoria, fundó la escuela de fútbol menor "Soto Rosa FC" en las Residencias Masculinas de la Universidad de Los Andes, espacio donde transmitió sus conocimientos al lado de su hijo Joaquín Rivas.
Miguel Ángel "El Mono" Rivas no solo jugó al fútbol, sino que vivió para él, formando a su familia a través de esta disciplina. Su legado permanece como una referencia obligada y un modelo de pasión, esfuerzo y talento para las nuevas generaciones de futbolistas merideños.
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