El INCOATE: Cuando COPEI fue mayoría en Mérida

Cuentos y Verdades de Álvaro Sandia Briceño

Por: Germán D' Jesús Cerrada

​El Instituto de Cooperación y Ayuda Técnica de los Concejos Municipales del Estado Mérida (INCOATE) fue un organismo multifuncional que surgió a raíz de que el Partido Socialcristiano COPEI ganara las elecciones por amplia mayoría en el Estado Mérida en el año 1963. 

Era la primera vez que un partido dominaba todos los ocho Concejos Municipales del estado en aquel entonces. La idea surgió en la primera Convención Regional del partido, celebrada en el año 1964. 

Para la época, solo el Concejo Municipal del Distrito Libertador contaba con Ingeniería Municipal y Departamento Legal sustentados en su propio presupuesto; los otros siete Concejos no podían costearlos, pues sus ingresos por impuestos y patentes de vehículos, industria y comercio eran insuficientes. 

De allí nació la decisión de unirse para que, mediante un pool de servicios, contaran con profesionales adecuados que les prestaran asistencia técnica y legal.

​El primer Director General fue el Dr. Luciano Noguera Mora, quien había desempeñado con lujo de aciertos la Gobernación del Estado Mérida durante el gobierno del Presidente Rómulo Betancourt (1959-1964). 

Como Secretario Ejecutivo estuvo el Dr. Jesús Ramón Pérez Febres, a quien tuve el honor de reemplazar cuando partió a realizar un curso profesional en Washington. 

Los directores que acompañaron al Dr. Noguera Mora en esta importante tarea fueron el Ingeniero Jorge Luzardo Ramírez en la Dirección de Obras Municipales, el Arquitecto Iván Cova Rey, el Dr. Luis Contreras Pernía en el Departamento Legal y el escritor Neptalí Noguera Mora en Relaciones Interinstitucionales. 

La coordinación de la oficina estuvo a cargo de Alfonso Ramírez Ponce, junto a un dedicado grupo de secretarias y topógrafos.

​Como COPEI también ejercía la mayoría en la Asamblea Legislativa del Estado, se asignó una partida global equivalente al 16 por ciento del presupuesto estadal, distribuida a cada Distrito de conformidad con el último censo de población. 

La cantidad de pequeñas y medianas obras ejecutadas en el territorio merideño fue impresionante. 

El INCOATE, como institución, tenía un enorme peso específico y se hacía sentir. Como su sede ocupaba el segundo piso de la llamada Casa Dávila, frente a la Plaza Bolívar y diagonal a la Gobernación, cuentan que Don José Nucete Sardi, primer Gobernador designado por el Presidente Raúl Leoni, al asomarse a la ventana de su despacho y ver la sede del instituto, solía decir: "Allí está la Gobernación de enfrente".

​El instituto dejó una huella imborrable durante toda su gestión, representando una ayuda extraordinaria para los Presidentes de los Concejos Municipales. Casas Municipales, Centros de Salud, Escuelas, Capillas, puentes, vías de penetración y muros de contención se levantaron por todas partes. 

Esta labor fue tan bien valorada por el electorado que, sumada al carisma y calidad del candidato presidencial Rafael Caldera, COPEI volvió a ganar en Mérida en las elecciones de diciembre de 1968. En esa contienda obtuvo nuevamente los dos senadores, cuatro de los seis diputados al Congreso Nacional, la mayoría en la Asamblea Legislativa y, una vez más, los ocho Concejos Municipales del estado.

​Para este nuevo quinquenio, los Directores Generales fueron los Dres. Adolfo Melchert Franklin, Francisco Rivas Uzcátegui y Marcos Avilio Trejo, acompañándolos a todos el suscrito en el rol de Director Ejecutivo, junto al Dr. Jesús Guerrero Toro en Obras Municipales y el Dr. Asdrúbal Carrero Maggiorani en el Departamento Legal. 

Entre las obras de mayor envergadura realizadas en este periodo destacan el Balneario de Palmarito —bajo la presidencia de Doña Emelina de Olivares en el Concejo Municipal del Distrito Justo Briceño— y el Hotel Toquisay en Bailadores —del Concejo Municipal del Distrito Rivas Dávila, presidido por Don Efraín Moret—. Ambas fueron proyectadas por el Arquitecto Iván Cova Rey bajo la inspección técnica del Ingeniero Jorge Luzardo Ramírez.

​En las elecciones de 1973, la mayoría del electorado favoreció al candidato presidencial Carlos Andrés Pérez, quedando los Concejos Municipales divididos en cinco para Acción Democrática y tres para COPEI. Ante la imposibilidad de mantener un criterio unánime en cuanto a la dirección y a los servicios que prestaba el INCOATE, los Presidentes de los Concejos Municipales del Estado decidieron su eliminación. 

Queda para la historia el conteo de las incontables obras realizadas y la satisfacción entrañable de los Directores Generales, Secretarios Ejecutivos y de todo el personal que allí sirvió por el deber cumplido.