En agosto de 1991, en plena época del terrorismo en el Perú, los misioneros franciscanos conventuales de origen polaco Zbigniew Strzałkowski (33 años) y Michał Tomaszek (30 años) fueron asesinados por la organización terrorista Sendero Luminoso en el distrito de Pariacoto, en la región montañosa de Áncash.
Su crimen, según los propios perpetradores, fue asistir a los más pobres con alimentos, agua potable y atención médica.
Contexto histórico y labor misionera
A finales de la década de 1980, el Perú atravesaba una grave crisis económica, social y de seguridad marcada por la violencia de grupos subversivos de corte maoísta.
En 1989, tras haber vivido bajo el régimen comunista en Polonia, ambos sacerdotes llegaron como misioneros a Pariacoto, una zona rural andina golpeada por el aislamiento, la falta de servicios básicos y, en 1991, por una severa sequía y una epidemia de cólera.
Lejos de limitarse a la labor pastoral, ambos religiosos se integraron activamente al desarrollo comunitario:
Zbigniew Strzałkowski, con formación técnica y conocimientos de enfermería, recorría a pie las comunidades altoandinas atendiendo enfermos y combatiendo el brote de cólera.
Michał Tomaszek coordinaba proyectos de infraestructura básica, distribución de víveres a través de Cáritas, suministro de semillas y construcción de sistemas de agua potable y escuelas rurales, además de dedicarse a la catequesis juvenil.
El ataque y el móvil del crimen
Para la estrategia de Sendero Luminoso, la asistencia social y el alivio de la pobreza representaban un obstáculo, pues el grupo buscaba agudizar el descontento social para reclutar campesinos mediante la coacción o la desesperación.
La noche del 9 de agosto de 1991, tras celebrarse la misa vespertina, una columna armada de Sendero Luminoso irrumpió en Pariacoto y rodeó la casa parroquial.
Aunque las religiosas y pobladores presentes les instaron a escapar aprovechando la oscuridad de la noche, Strzałkowski y Tomaszek decidieron entregarse voluntariamente para evitar represalias directas contra los habitantes del pueblo.
Los terroristas los maniataron, los subieron a la camioneta de la misión y los trasladaron hasta las inmediaciones del cementerio de Pueblo Viejo, donde los ejecutaron con disparos de arma de fuego.
Junto a los cuerpos dejaron un cartel acusándolos de «adormecer la conciencia revolucionaria del pueblo» mediante el reparto de alimentos y medicinas.
Legado y beatificación
Desafiando las amenazas de los atacantes, los pobladores de Pariacoto recuperaron los cuerpos y los sepultaron dentro del templo parroquial.
El 5 de diciembre de 2015, durante una ceremonia celebrada en la ciudad de Chimbote, la Iglesia católica los proclamó beatos tras el reconocimiento de su martirio in odium fidei (por odio a la fe) por parte del papa Francisco, convirtiéndose en los primeros mártires de la historia contemporánea del Perú.
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