Una terapia experimental impide que el patógeno entre en las células y las infecte
Un profesional sanitario trata a una paciente de la Covid-19 en una UCI de un hospital de Estambul (dpa / EP)
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También la compañía farmacéutica Regeneron anunció ayer en un comunicado que empezará a ensayar anticuerpos neutralizantes en pacientes el próximo mes y que, si los resultados son positivos, el tratamiento puede estar disponible en otoño.
Los anticuerpos neutralizantes, como su nombre indica,
tienen la capacidad de neutralizar un virus. Lo hacen impidiendo que el
virus entre en las células y las infecte. No todos los anticuerpos
tienen esta capacidad. Hay otros que se fijan a un virus para indicar a
las células del sistema inmunitario que lo destruyan, pero no impiden
que el virus sea infeccioso. Los que se detectan en los tests de
anticuerpos que se realizan para saber si una persona ha pasado la
infección por el coronavirus no son neutralizantes.
Los investigadores de los Países Bajos, de la Universidad
de Utrecht, han diseñado un anticuerpo que se fija a la proteína Spike
(que significa pincho) del coronavirus. Esta proteína, que sobresale de
la membrana del virus, es la que le da una apariencia de corona cuando
se observa al microscopio.
También es la proteína que el coronavirus
utiliza para amarrarse a las células a las que infecta.
Tras producir distintos anticuerpos en el laboratorio y
ensayar la actividad de cada uno contra el coronavirus, los
investigadores se han centrado en un candidato al que han llamado 47D11.
El anticuerpo, que se había obtenido a partir de ratones transgénicos,
ha sido modificado para humanizarlo, de modo que pueda ser utilizando en
el futuro como fármaco.
La empresa Regeneron iniciará ensayos clínicos en junio y prevé tener la terapia disponible en otoño
En experimentos realizados con cultivos celulares,
ha mostrado una alta actividad tanto contra el coronavirus de la
Covid-19 como contra el que causó el SARS. El 47D11 aún no se ha
ensayado en animales, paso previo a iniciar ensayos en personas. Pero
“este anticuerpo tiene el potencial de prevenir y/o tratar la Covid-19”,
escriben los investigadores en la revista Nature Communications ,
donde el lunes presentaron sus resultados. En el futuro, añaden,
también podría ser eficaz en “otras enfermedades emergentes causadas por
virus del subgénero Sarbecovirus ”, al que pertenecen los coronavirus del SARS y la Covid-19.
Los resultados del equipo de Israel, por el contrario, no
se han publicado aún ni han sido revisados por la comunidad científica.
Los dio a conocer el lunes el ministro israelí de Defensa, Naftali
Bennett, tras visitar el Instituto para la Investigación Biológica de
Israel (IIBR), que está liderando las iniciativas científicas del país
sobre el coronavirus.
Según informó la agencia Reuters, Bennett calificó la
obtención de “un anticuerpo monoclonal neutralizante” por parte de
científicos del IIBR como “un hito significativo en la búsqueda de un
antídoto para el coronavirus”. Informó que “puede neutralizarlo dentro
del organismo de sus portadores”.
Con la información que ha trascendido hasta ahora, no queda
claro si el anticuerpo obtenido en el IIBR ya se ha empezado a ensayar
en animales o en personas. El director general del instituto, Schmuel
Shapira, ha informado en un comunicado que el anticuerpo está en proceso
de ser patentado y que se buscará una empresa internacional para
producirlo en grandes cantidades.
Los anticuerpos monoclonales se han utilizado desde
los años noventa para el tratamiento de varias enfermedades. Sus
principales aplicaciones terapéuticas incluyen los cánceres, donde han
permitido desarrollar las terapias dirigidas contra alteraciones
específicas de las células tumorales, y algunas enfermedades
autoinmunes.
Dos equipos de investigación de los Países Bajos e Israel obtienen resultados positivos en laboratorio
Varias compañías farmacéuticas como las
multinacionales AstraZeneca y Eli Lilly han apostado por los anticuerpos
monoclonales para desarrollar tratamientos contra la Covid-19. La más
adelantada en este momento es la estadounidense Regeneron, que ayer
anunció que iniciará ensayos clínicos en junio y prevé tener cientos de
miles de dosis disponibles a finales de verano.
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